An der zerklüfteten Küste zwischen Mattinata und Vieste verbirgt sich eine der spektakulärsten Meereshöhlen Apuliens. Die Grotta del Purgatorio ist ein unterirdisches Naturtheater aus jahrtausendealten Kalksteinformationen, glitzernden Stalaktiten und kristallklaren Pools, die nur per Boot erreichbar sind.
Eine Galerie aus Stein und Wasser
Beim Betreten der Höhle durch den niedrigen Eingang vom Meer aus öffnet sich eine andere Welt. Lichtreflexionen tanzen auf den feuchten Wänden, und die Stille wird nur vom sanften Plätschern des Wassers unterbrochen. Die dramatischen Stalaktiten hängen wie gefrorene Wasserfälle von der Decke, einige reichen bis fast zur Wasseroberfläche.
Die Höhle verdankt ihren Namen der Legende, dass Seelen hier gereinigt wurden, bevor sie ins Paradies aufsteigen durften. Tatsächlich hat der Ort etwas Sakrales: das gedämpfte Licht, die natürlichen Säulen aus Tropfstein, die schiere Größe des Raums schaffen eine Atmosphäre zwischen Ehrfurcht und Staunen.
- Natürliche Lichteffekte durch Öffnungen in der Decke, die das türkisfarbene Wasser zum Leuchten bringen
- Unterirdische Süßwasserpools, die sich mit dem Meerwasser mischen und für eine einzigartige Wasserchemie sorgen
- Jahrtausendealte Tropfsteinformationen, die in bizarren Formen von der Decke wachsen
- Akustik, die jedes Wort und jeden Tropfen verstärkt und vervielfacht
Das Abenteuer beginnt auf dem Wasser
Die Höhle ist ausschließlich vom Meer aus zugänglich, was Teil ihres Reizes ist. Lokale Bootstouren von Mattinata aus führen entlang der Küste des Gargano und machen an mehreren Meereshöhlen Halt. Die Grotta del Purgatorio ist oft der Höhepunkt dieser Rundfahrten.
Je nach Wasserstand und Wetterbedingungen können Boote direkt in die Höhle hineinfahren. An ruhigen Tagen ist es möglich, im kristallklaren Wasser zu schnorcheln und die Unterwasserwelt am Höhleneingang zu erkunden. Das Lichtspiel zwischen Sonnenstrahlen und türkisfarbenem Wasser ist unvergesslich.
Wann die Höhle am schönsten ist
Die beste Zeit für einen Besuch ist zwischen Mai und September, wenn die See ruhig ist und Bootstouren regelmäßig fahren. Besonders eindrucksvoll ist die Höhle am späten Vormittag, wenn die Sonne hoch genug steht, um durch die natürlichen Öffnungen in die Höhle zu scheinen.
Im Hochsommer kann es an beliebten Tagen voll werden, daher lohnt sich eine frühe Tour. Fotografen sollten eine wasserfeste Kamera mitbringen – die Kombination aus Dunkelheit, Wasser und Lichtreflexionen erfordert etwas Übung, aber die Ergebnisse sind spektakulär.
Die Küste des Gargano entdecken
Die Grotta del Purgatorio ist nur eine von vielen Höhlen entlang dieser dramatischen Küstenlinie. In der Umgebung von Mattinata lohnt sich auch ein Besuch der Grotta Campana Grande oder der Grotta dei Contrabbandieri, die auf derselben Bootsroute liegen.
Nach der Höhlentour bietet sich ein Spaziergang durch das charmante Zentrum von Mattinata an, bekannt für seine weißen Häuser und den Blick auf die Bucht. Die nahen Strände Baia delle Zagare und Vignanotica gehören zu den schönsten der gesamten apulischen Küste und sind perfekt für einen Nachmittag am Meer.